WIRED總編輯觀點
口述：戴季全 / 採訪撰文：張婉怡
在今年的Google年度股東大會上，該公司財務長（Chief Financial Officer，簡稱CFO）Patrick Pichette提到：「Google『可能』是全世界最大的硬體製造商之一。」
一個從軟體業務出發的公司，卻同時具備了硬體產製的強大實力，這個結果的背後，某種程度上印證了當前科技產業發展現況：軟體業主導著硬體業的發展。
原本，Google發展硬體業務只是為了提供更好的軟體效果。他們自己設計伺服器，藉由網路服務來提升價值（Value up），再以降低成本（Cost down）的思維將硬體外包出去。例如，Google的資料中心（Data center）是以貨櫃為單位，每個貨櫃裡可能有上千台伺服器，設計好之後就丟給廣達，由台灣或大陸的代工廠負責生產。
因此，當Google自己設計一個新的硬體架構，向上整合出一套完整的生產流程後，下游製造部分，只要找到能用便宜價格做出同樣規格的代工廠即可，不論是當初的伺服器，或現在的手機、平板電腦都是依循此道理。
為了要量產，大部分硬體廠都從降低成本出發；不過，軟體的量產只須透過複製，所以必須建構在提升軟體價值、散佈能量與應用範圍的基礎上。從這個觀點來看，Google添購硬體設備，甚至企圖掌握更高的硬體整合能力，都是為了讓軟體價值不被硬體規格綁住。
所謂的｢最大硬體製造商」，恰好印證了一個現況：當前的科技產業龍頭即將由軟體廠接手。主要原因在於，既有的硬體廠沒辦法滿足Google的龐大用量，它乾脆向上整合。過去，福特汽車也曾這麼做，為了滿足大量的原料需求，福特買下一整個煉鋼廠和煉鋁廠，進行原物料整合，整合完畢後就成為它的競爭優勢。
這說明了一件事：市場主導權已經從硬體走向軟體，而沒有軟體主導能力的廠商，將逐漸失去其競爭優勢。
換句話說，現在的產業趨勢是由軟體需求帶動硬體需求，而不是硬體需求帶動軟體需求。不管是市場研發或技術研發，當一間公司缺少軟體研發能力，剩下的，可能就只有價格優勢。當Google不再只是個搜尋引擎公司，而是更專注於運用創新研發來尋找市場機會，它跨進新市場的每個步伐，不論成功與否，某種程度上都會產生破壞式創新，只是它現在踏入的剛好是硬體市場。
Google執行長施密特（Eric Schmidt）曾提到，當今科技四大巨頭包括Google、臉書（Facebook）、亞馬遜、蘋果（Apple）。我認為這四間公司就像世界的R&D中心，它們藉由研發所產生的產品附加價值很高，儘管過去也曾遇到失敗，但在失敗後，依舊鑽研著該如何創新，提高效率，再將創新轉化為市場機會。
由當前趨勢來看，Google做為軟體或硬體公司的界線似乎逐漸模糊，但在虛實整合的趨勢下，我們至少可以確定，它的關鍵能力來自軟體開發，核心價值就是它的創新能力。反觀微軟（Microsoft）、諾基亞（Nokia）、惠普（HP）、宏碁、華碩、HTC等知名大廠，這些公司的未來發展，倒是頗令人擔憂。
原也網頁設計、網站規劃、網站行銷。
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